Rennes-le-Château - Mythes et Complots : le Retour du Diable

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Mythes et complots : le retour du diable

Pierre-André Taguieff

Source :La Nef n°170 d'Avril 2006
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Pierre-André Taguieff, historien des idées, spécialiste du racisme et de l’antiracisme, analyste érudit de la fabrication des faux historiques, s’intéresse de près aujourd’hui aux nouvelles superstitions populaires, l’« ésotéro-complotisme », dont Da Vinci Code n’est que la partie émergée. Dans cet entretien, il remonte pour La Nef la généalogie d’une illusion et démonte la supercherie.


La Nef – Comment avez-vous été amené à vous intéresser à ce que vous appelez « l’ésotéro-complotisme » ?

Pierre-André Taguieff – Dans l’avant-propos, intitulé « Les faits », de son roman « théologico-métaphysique » Da Vinci Code, Dan Brown renvoie à la fois au Prieuré de Sion célébré comme une prestigieuse « société secrète » qui aurait été créée en 1099 dans la foulée de la première croisade et à l’Opus Dei présenté comme une organisation redoutable et manipulatrice. Il les met sur le même plan, comme s’il s’agissait de deux réalités historiques : or, si l’Opus Dei existe, le Prieuré de Sion est une fiction.
J’avais déjà rencontré des références au Prieuré de Sion au cours de mes recherches sur les Protocoles des Sages de Sion, autour desquels n’a cessé de germer une littérature du complot qui, pour n’être pas toujours explicitement antisémite, se fabrique avec des éléments empruntés à l’ésotérisme de pacotille ou, d’une façon grossière, à certaines traditions religieuses. Ce qui m’a frappé, c’est le caractère syncrétique de ces écrits renvoyant au Prieuré de Sion. En 1982 paraît en Grande-Bretagne The Holy Blood and the Holy Grail, ouvrage cosigné par trois journalistes qui se prétendent historiens, Michael Baigent, Richard Leigh et Henry Lincoln, très représentatifs de ce que j’appelle l’« alter-histoire » (comme on dit « altermondialisme »), secteur populaire des « sciences alternatives » qui, en s’opposant aux sciences « officielles » ou « académiques », prétendent dévoiler la vérité cachée par ces dernières. Le livre est traduit l’année suivante en français sous le titre L’Énigme sacrée : ses auteurs y sortaient l’affaire « sulfureuse » du mariage secret de Jésus et de Marie-Madeleine dont serait issue la lignée des Mérovingiens.
On y trouve aussi un chapitre sur les Protocoles des Sages de Sion, liés au Prieuré de Sion. C’est notamment dans L’Énigme sacrée que j’avais lu précédemment des précisions sur ce fantomatique « Prieuré ». Mais je n’en avais pas décelé l’importance idéologico-politique avant le début des années 2000. Car c’est en 2001 que paraît un ouvrage au titre énigmatique : Livre jaune n°5. Il s’agit en fait de la traduction et de l’adaptation française d’un best-seller signé Jan van Helsing, mêlant le complotisme et l’ésotérisme, publié en Allemagne en 1993, sous le titre – traduit littéralement – Les Sociétés secrètes et leur pouvoir au xxe siècle. L’ouvrage avait fait l’objet, sous ce titre, d’une traduction française restée confidentielle. Ce livre est un bon exemple d’historiographie alternative « populaire » où se mêlent des éléments empruntés à diverses traditions ésotériques, à la légende des Illuminés de Bavière, aux mystérieux « Sages de Sion », à de prétendues « sociétés secrètes » qui dirigeraient le cours de l’Histoire et à une para-histoire fantastique du IIIe Reich, le tout ficelé par la théorie du complot, dans le sens américain du terme, impliquant la dénonciation d’un complot gouvernemental à l’intérieur de l’État américain, dont certains hauts dirigeants mèneraient des actions secrètes en liaison avec la CIA et avec des extraterrestres vivant dans de vastes laboratoires souterrains, où ils feraient des expériences sur des cobayes humains et divers animaux domestiques. Le Livre jaune n°5 illustre fort bien ce que j’appelle le syncrétisme ésotéro-complotiste contemporain. Or, ce livre, je le connaissais, mais sous son premier titre, celui de 1997 : sa dimension antisémite ayant été dénoncée par diverses associations, il avait été interdit et retiré de la vente. Quand j’ai découvert par la suite d’autres textes du même type, je ne possédais pas les éléments me permettant de conclure qu’il s’agissait d’un phénomène massif.
En 2001, également, paraît le Livre jaune n°6, comportant un chapitre sur les Protocoles des Sages de Sion. J’ai d’abord pensé que ces écrits, proches de ceux publiés par les néo-nazis et certains cercles « Nouvelle droite », indiquaient le surgissement d’une nouvelle forme de littérature d’extrême droite antiaméricaine et résolument païenne, en ce que le Vatican y était diabolisé, de même que l’Opus Dei. Étant habitué à lire et analyser de tels textes de propagande plus ou moins délirants, j’avais plutôt tendance à en rire. La parution, en 2004, du Livre jaune n°7, entièrement consacré à l’identification et à la dénonciation des « Illuminati », et comportant un chapitre sur le Prieuré de Sion, m’a permis de comprendre qu’il ne s’agissait pas d’un phénomène politico-culturel négligeable. Mais quand j’ai découvert sur Internet la masse surprenante de sites conspirationnistes où ce type de littérature abondait, j’ai pu prendre la vraie mesure du phénomène. La nouvelle culture populaire mondiale (ou globalisée par le Net) était largement imprégnée de représentations « ésotéro-complotistes ».

Ce Livre jaune a-t-il connu une grande diffusion en France ?

Le livre est depuis longtemps en ligne sur de nombreux sites ésotériques, conspirationnistes ou d’extrême droite : il paraît fournir les moyens de décrypter les liens cachés entre les attentats du World Trade Center, les réseaux clandestins de Ben Laden, l'activité des « sociétés secrètes » et les manipulations occultes de la CIA supposées couvertes par George W. Bush. L’appartenance de ce dernier à Skull and Bones, la fameuse association para-maçonnique des anciens de l’Université de Yale, permet d’ajouter du mystère au mystère. Les complotistes contemporains pensent vraiment que c’est à Skull and Bones que se décide la politique mondiale. Skull and Bones, ou The Order, constituerait le noyau ou l’élite du Council on Foreign Relations (CFR), et aurait elle-même pour noyau la Jason Society, soit la société secrète dans la société secrète. Derrière le secret : l’ultra-secret. On retrouve une distinction introduite par l’abbé Barruel dans son analyse de la franc-maçonnerie comme société secrète mondiale : pour comprendre la maçonnerie, il ne faudrait pas s’en tenir aux loges visibles, mais pénétrer les secrets des arrière-loges. Derrière le visible, il y a l’invisible et, derrière l’invisible, le super-invisible. Le résidu auquel aboutit ce démasquage quasi-infini, au début du xxe siècle, ce sont les « Sages de Sion » : on retrouve toujours in fine le modèle des conspirateurs judéo-maçonniques en quête du pouvoir mondial, dont les « Sages de Sion » seraient les chefs secrets.

Est-ce que le livre de Dan Brown s’inscrit dans cette idéologie que vous venez de décrire, ou son livre n’est-il avant tout qu’une simple opération commerciale ?

Dan Brown est avant tout un commerçant avisé, à la tête d’une entreprise éditoriale… Je crois qu’il a découvert le « bon concept » : dans un contexte marqué par l’engouement pour l’ésotérisme, fabriquer un thriller relevant du genre théologico-ésotérique, en utilisant sans vergogne des matériaux empruntés à divers ouvrages, eux-mêmes tous contestables ou franchement délirants. Il s’inscrit ainsi dans la lignée du journaliste-essayiste français Gérard de Sède qui, avec l’histoire légendaire de Rennes-le-Château, de son « trésor » et de son curé, l’abbé Saunière, au comportement étrange, a fortement participé à la diffusion de cette mythologie.
Avec son livre paru en 1968, Le Trésor maudit de Rennes-le-Château, Gérard de Sède fait figure de précurseur. La voie qu’il ouvre sera suivie par les trois auteurs de L’Énigme sacrée, qui suggèrent que le trésor de l’abbé n’était pas un trésor de monnaies sonnantes et trébuchantes, mais bien le trésor de Jérusalem, des Templiers, ou tout simplement des manuscrits prouvant l’ascendance christique des Mérovingiens. Et ils relient ce fatras au fameux Prieuré de Sion dont ils décrivent « l’action souterraine à travers les siècles ». Ledit « Prieuré » est en fait une association loi de 1901, créée en 1956 dans un petit village de Haute-Savoie par un certain Pierre Plantard (1920-2000), ancien collaborateur et agitateur antisémite, qui déjà, avant la Deuxième Guerre mondiale, avait fondé une société secrète et un ordre de chevalerie.
C’est Plantard qui a inventé de toutes pièces la légende du Prieuré de Sion dont il aurait été le dernier Grand Maître. Par Gérard de Sède, l’information arrive jusqu’aux trois journalistes qui, après avoir fait une pseudo-enquête à Rennes-le-Château et rencontré le mythomane Plantard qui se dit descendant des Mérovingiens (donc du Christ !), écrivent L’Énigme sacrée. Or Plantard, autant qu’un mythomane, est un escroc qui n’hésite pas à fabriquer avec un complice de faux documents et les dépose à la Bibliothèque nationale : voilà l’origine des fameux Dossiers secrets auxquels se réfèrent les trois pseudo-historiens, ainsi que Dan Brown dans l’avant-propos du Da Vinci Code. C’est un mode de légitimation analogue qui fut utilisé naguère pour prouver l’authenticité des Protocoles des Sages de Sion : on renvoyait à l’exemplaire russe déposé au British Museum en 1906 (comme si déposer un faux le transformait en texte authentique !). Ces fameux « parchemins », prétendument découverts en 1975 à la Bibliothèque nationale selon Dan Brown, sont censés prouver la filiation christique des Mérovingiens, expliquer ce qu’est le Graal, et attester que le « Prieuré de Sion » a été créé pour protéger le secret du mariage clandestin de Jésus et de Marie-Madeleine.
La moindre expertise aurait suffi à établir que les Dossiers secrets étaient des faux. Malheureusement, L’Énigme sacrée a été un impressionnant best-seller international, suivi d’autres ouvrages à succès sur les mêmes thèmes. Bien après vient Dan Brown.

Comment expliquer son succès ?

Je suppose que Dan Brown avait deux visées stratégiques de professionnel du marketing qui ont parfaitement fonctionné : d’une part, jouer sur les passions anticatholiques comme sur la contestation interne à l’Église et, d’autre part, surfer sur la vague néo-féministe. À quoi il faut bien sûr ajouter une offre alléchante de suspense et de mystère. Son roman ne pouvait que plaire aux gauchistes de l’Église, c’est-à-dire à ceux qui, en France, se gargarisent de Golias et de productions gauchistes du même genre, et à l’immense public marqué par les thèmes du féminisme anglo-saxon, qui a cru voir une réhabilitation de la féminité à travers la figure retouchée de Marie-Madeleine. Le tout baignant dans l’imaginaire du complot. Dan Brown a donc tablé sur des motifs idéologiques pouvant séduire des publics différents.

En quoi cette théorie du complot est-elle particulièrement moderne ?

Les ouvrages de Dan Brown sont une mise en littérature populaire d’un fonds symbolique qui continue de fasciner. Il ne s’agit pas de nier qu’il y a des complots, ni de refuser toute légitimité aux hypothèses visant à expliquer certains événements par des complots réels. Mais les gens ont aussi peur de complots imaginaires : c’est le degré zéro de la « théorie du complot ». D’autres sombrent dans la « mythologie du complot », où le complot devient une clef de l’Histoire. On peut aussi parler d’« idéologie du complot » ou de « théorie sociologique du complot », telle qu’elle est analysée par Karl Popper : les dieux de l’Olympe sont remplacés dans le monde moderne par les capitalistes internationaux ou les bolcheviks sanguinaires. Le monde serait dirigé par des maîtres cachés, qui ne veulent pas le bien de l’humanité, et seraient machiavéliens, voire sataniques. Il s’agit là d’un mythe moderne. Ainsi, les démons mènent le monde. Le paradoxe mérite d’être souligné : la croyance au diable se banalise dans une culture déchristianisée, dont les producteurs et les consommateurs sont des gens qui ne croient en principe ni à Dieu ni à diable. Il y a là un retour de la démonologie, mais par la porte de derrière. On trouve, dans des textes produits par les milieux altermondialistes, des développements très proches de cette dénonciation des maîtres cachés du monde. Nombre de théoriciens néo-communistes font de l’« alter-sociologie », visant à identifier et à dénoncer ces puissances occultes. C’est ce qui reste de la pensée du soupçon et du démasquage des « intérêts de classe ». Ou ce qui reste du marxisme. On surprendrait ces théoriciens-militants en leur disant qu’ils sont de lointains disciples de l’abbé Barruel : ils seraient furieux d’être rapprochés d’un abbé aussi « réactionnaire ». Cette démonologie qui imprègne le discours actuel des sciences sociales et du militantisme d’extrême gauche fonctionne sans appareil théologique derrière elle, pour ainsi dire à vide, comme un substitut des vieilles idéologies défaillantes, dont l’héritage se réduit à la « conception policière de l’Histoire ».

À quand remontent ces théories du complot ?

Le mythe du méga-complot est une invention du monde moderne. C’est sous la forme du complot maçonnique mondial qu’il s’est constitué et diffusé massivement à partir de la fin du xviiie siècle, mais on peut lui trouver des sources plus lointaines. En particulier dans les Monita secreta Societatis Jesu, c’est-à-dire les Instructions secrètes de la société de Jésus, ce célèbre faux anti-jésuite fabriqué par un jésuite chassé de l’ordre et publié à Cracovie en 1 614. On peut y voir le premier faux moderne dénonçant un complot mondial orchestré par une minorité active sans foi ni loi, dissimulant ses véritables objectifs, à savoir conquérir le pouvoir et acquérir des richesses. De même que les Protocoles des Sages de Sion, les Monita secreta ne sont pas un pamphlet, mais un faux attribué au groupe qu’on veut mettre en accusation, de fausses « révélations » destinées à criminaliser le groupe visé.
L’offre de « révélations » rencontre une demande de plus en plus grande dans le monde moderne, en particulier aux époques marquées par les bouleversements révolutionnaires, qui effacent les repères et les normes, pour ne laisser qu’un sentiment de chaos. Les sociétés démocratiques étant de plus en plus complexes, donc opaques aux yeux du citoyen quelconque, ce dernier aspire à trouver du sens, de l’intelligibilité. Et il y a des marchands de « révélations », qui donnent l’illusion aux plus naïfs d’accéder aux causes profondes de la marche des événements.
Les premiers de ces marchands de complots fictifs sont tous ceux qui ont répandu aux XVIe et XVIIIe siècles, surtout en France, les Monita secreta en les présentant comme un dévoilement de la réalité de l’ordre des Jésuites. Dans un deuxième temps, la réaction d’affolement de l’Église lorsqu’elle apprend la naissance de la maçonnerie à Londres entre 1718 et 1723 a beaucoup joué. L’Église interprète la création de la maçonnerie comme une offensive antichrétienne, thème majeur des pamphlets antimaçonniques qui vont se multiplier à partir de 1789. La maçonnerie est condamnée en tant que « société secrète » en 1737 par une première bulle pontificale de Clément XII, suivie par beaucoup d’autres jusqu’à celle de Léon XIII en 1902.
Le 1er mai 1776, Adam Weishaupt crée l’Ordre des Illuminés de Bavière, appelé aussi Ordre des Perfectibilistes. Weishaupt est un légiste bavarois, lecteur de Rousseau et des penseurs des Lumières, voulant réaliser l’égalité, la justice et la fraternité sur la terre, donc renverser le trône et l’autel. Jusqu’à sa dissolution par la police bavaroise en 1785, l’Ordre des Illuminés de Bavière n’est qu’une « société secrète » d’orientation révolutionnaire aux effectifs modestes, à l’influence limitée, sans grands moyens financiers. Puis la Révolution française a lieu. C’est alors qu’un certain nombre de polémistes catholiques (Luchet, Lefranc) publient, entre 1789 et 1792, des ouvrages se référant aux « Illuminés » et aux Templiers, leurs ancêtres supposés : l’interprétation maçonnique-templière de la Révolution française se fabrique et se diffuse aussitôt. L’idée est très simple, et développée par Cadet de Gassicourt en 1796 : le dernier Grand Maître des Templiers, Jacques de Molay, dans sa prison, avant d’être brûlé vif sur ordre de Philippe le Bel, aurait demandé à ses amis de préserver l’ordre et de le venger en détruisant la monarchie capétienne qui avait décidé sa mise à mort, et l’Église qui en avait été complice.
Cette interprétation templière de la maçonnerie est réactivée à l’époque de la Révolution : le mythe semblait trouver sa réalisation événementielle et une interprétation providentialiste de l’Histoire pouvait s’en emparer. Cadet de Gassicourt et l’abbé Barruel, reprennent à leur compte l’histoire mythique. En 1797, l’Écossais John Robison, un savant esprit (comme Barruel), publie un ouvrage allant dans le même sens, traduit en français deux ans plus tard : Preuves de conspirations contre toutes les religions et tous les gouvernements de l’Europe ourdies dans les assemblées secrètes des Illuminés, des Francs-Maçons et des Sociétés de Lecture. Barruel interprète la Révolution française comme le résultat d’un grand complot dont les principaux acteurs sont les Jacobins, les philosophes (des Lumières), les francs-maçons et tout particulièrement les Illuminés de Bavière. Un complot doté d’une dimension généalogique, ainsi affirmée par Barruel : « Tout se tient, des Cathares aux Albigeois, aux Chevaliers du Temple et de là aux Maçons jacobins, tout remonte au même parentage. »
Mais surtout, Barruel opère ce que j’appelle une « judaïsation du complot maçonnique ». Le complot mondial, après avoir été jésuitique, maçonnique, jacobin, contre-révolutionnaire, etc., va progressivement, au cours du xixe siècle, devenir judéo-maçonnique. Le point de départ de cette « judaïsation » est un faux vraisemblablement fabriqué en 1806 par Barruel lui-même, une « lettre » fictive révélant que toutes les « sectes » ou « sociétés secrètes » seraient dirigées par les Juifs, donc que la « secte judaïque », « secte maudite », serait la maîtresse secte. Le mythe du « péril judéo-maçonnique » était lancé.

Pourquoi Barruel introduit-il le mythe du complot juif à ce moment-là ?

C’est un moment où beaucoup veulent remettre en cause l’émancipation des Juifs, héritage de la Révolution française. Pour cela, il faut montrer qu’ils conspirent dans des « sociétés secrètes », prouver à Napoléon qu’il doit s’en méfier, et au Vatican qu’il doit se défier des Juifs autant ou plus que de la maçonnerie. Mais il reste à expliquer plus précisément la décision de Barruel de surinterpréter son modèle, en laissant entendre que les arrière-loges sont tenues par des Juifs. Par la suite va se développer la littérature anti-judéomaçonnique « classique » qui prétend expliquer par l’action des sociétés secrètes l’évolution « satanique » de la modernité dans un sens irréligieux. Et ce, jusqu’à l’affaire Dreyfus, qui va permettre aux tenants du complot judéo-maçonnique de faire passer au politique leurs fantasmes. Avec la diffusion internationale des Protocoles des Sages de Sion, à partir de 1920, et la « nazification » ultérieure des usages du faux, le mythe conspirationniste va entrer dans le xxe siècle tout en sortant de l’espace chrétien pour s’articuler à des thèmes ésotériques.

Comment expliquer cette récente vague ésotéro-complotiste ?

D’abord par l’appel du vide produit par la sécularisation en Occident : le rétrécissement de la sphère d’influence du christianisme institutionnel favorise la diffusion et la réception des croyances à l'état sauvage. La rationalisation théologique ne joue plus. Et le relativisme généralisé empêche de définir un quelconque ensemble de critères sur des bases rationnelles. Rien n’interdit plus d’imaginer que les dieux et les démons sont partout. Surtout les démons, puissances obscures auxquelles est attribuée la mondialisation, réduite à ses aspects négatifs.
Ensuite, le besoin de sens non satisfait provoqué par le retrait des « religions séculières » elles-mêmes, doctrines de salut collectif le plus souvent liées à la foi dans le Progrès et à des visions utopiques de l'avenir du genre humain. L’identité de l'adversaire perd son évidence ou sa clarté, l’ennemi devient insaisissable. Par le mythe complotiste, l'ennemi flou se transforme en ennemi caché, occulte : les « maîtres secrets du monde ». Pouvoir les nommer, c’est, magiquement, exercer un pouvoir sur les êtres ainsi dénommés.
Il y a aussi la révolte contre la rationalisation et l'uniformisation croissantes des sociétés contemporaines, initiant la quête d’une cause explicative : qu’y a-t-il derrière le visible, et qu’on tient pour le réel, simple effet ou trompeuse apparence ? Quel est le moteur caché de ce processus monstrueux, quels sont les responsables occultes de la marche insensée et désespérante du monde ? L’attribution d’intentions conduit vers le mythe du « Gouvernement secret », celui d’une « cryptocratie » mondiale et satanique. Le malheur des hommes paraît ainsi s’expliquer.
La mondialisation de la communication rendue possible par Internet permet l’explosion des accusations délirantes, des légendes et des mythes complotistes : le Web est l'espace communicationnel où se réalise la relativisation totale des informations, des opinions, des savoirs.
Ainsi, par son hybridation avec l’ésotérisme, le complotisme opère un réenchantement du monde, en repeuplant le devenir de forces magiques et de puissances occultes. La voie est ouverte au retour du diable. Les productions culturelles mêlant ésotérisme et complotisme constituent un produit de substitution à une époque où la vie manque de sacré.

Mais est-ce qu’une démocratie libérale a, en soi, la capacité de combler la demande de sens ?

La démocratie libérale est avant tout un cadre procédural, censé constituer un garde-fou contre la menace totalitaire. Elle reconnaît dans la nature humaine une faillibilité insurmontable. Mais, en privilégiant la logique des intérêts rationnels, elle est vouée à se montrer étrangère à toute exigence relevant du sens, qui ne peut venir que d’ailleurs. Dans le meilleur des cas, elle peut favoriser la pensée critique. Le libéralisme a produit une « prosaïsation » accélérée du monde. Il tend à réduire, par la rationalisation, toute l’épaisseur de sens de l’existence. En n’ayant rien à offrir que la tolérance, en matière de morale, il débouche sur le relativisme des valeurs. C’est une machine à détruire l’espérance, alors que les religions séculières, sacralisant l’Histoire, l’inscrivaient illusoirement dans l’avenir du genre humain. Le libéralisme réduit à lui-même, c’est la marche aveugle, en chantant, vers le nihilisme.

Et vous, comment y échappez-vous ?

Je n’y échappe pas. Je m’efforce de questionner mon nihilisme, qui est celui de l’époque, de le transformer en objet de pensée. Avec l’espoir d’en sortir.

Propos recueillis par Christophe Geffroy et Jacques de Guillebon


Pierre-André Taguieff : sélection bibliographique
– La Foire aux illuminés : Ésotérisme, théorie du complot, extrémisme, Mille et une Nuits, 2005, 612 pages, 23 e.
– Les Protocoles des Sages de Sion : Faux et usages d'un faux, Fayard, 2004, 489 pages édition revue et augmentée, 26 e.
– La Nouvelle judéophobie, Fayard/Mille et une Nuits, 2002, 240 pages, 9,15 e.
– Résister au bougisme : démocratie forte contre mondialisation technophobe, Mille et une Nuits/Fondation du 2 mars, 2002, 202 pages, 6,86 e.
– Les fins de l'antiracisme, Michalon, 1995, 708 pages, 24,39 e.
– La Force du préjugé, Gallimard, 1990, 644 pages, 14,50 e.